小窗弹出，突然停住。

    那里面是个姑娘，年岁很小。

    算了，不过是被人偷看几眼。

    他将玉石收起，手指一松，竹叶随风飘走，然后单手撑着车顶，身形一矮，隐入车厢。

    车厢中有一胡子花白的老者，被突然窜进来的少年惊吓到，无奈地摇头，“小叠池尽是老弱妇孺，殿下这性子需收敛一二，以免吓到人。”

    “难怪大人会带我来此。”老弱妇孺，从道义上就对他进行了约束，让他无法如往常那般肆意妄为。严梦舟似笑非笑，“想来这几人都不是什么好相与的。”

    “非也。”老者道。

    老者姓袁，名正庭，十九岁高中状元，多年来在大江南北任过无数官职，后回京委任，官至右相。清廉公正，纠过皇帝的错处，教出许多学子，也处置过无数贪官污吏，一心向民，在百姓心中有很大的声望。

    半年前辞官，归根状元镇上。

    月前，宫中传来圣旨，送来一人给他管教，便是眼前这位少年，与太子一母同胞的四皇子。

    这位皇子幼年曾流落民间，前不久方才找回，回宫不足三个月，就搅得宫中不得安宁。帝后念着他流落在外受了苦，对他多有袒护。

    直到前不久的秋猎上，他竟明目张胆射杀了两个官宦子弟，又将六皇子在马后拖行至深山活埋。若非太子及时察觉异样，六皇子就要活活憋死在地下了。

    后来虽证实是六皇子指使那俩官宦子弟为难严梦舟在前，但四皇子毫无皇家仪德、出手狠辣的事情，已经流传开。

    皇帝狠心教训这个儿子，然而严梦舟桀骜不驯，认定自己没错，被侍卫强押着跪下时，那双清冽的眼眸狠戾如狼，看得皇帝心头发凉。

    皇后为这个早年丢失过的儿子忧思成疾，皇帝又不能真的下死手去教训，便将人交给了辞官的袁正庭。

    袁正庭已年过耳顺之年，斥责过帝王，斩杀过昏官，树敌无数尚能全身而退，自有一番能耐。只与严梦舟处了数日，就看出了他的本性。

    不坏，对老人家还算敬重，只是人惹他一分，他必回以十分。

    袁正庭有心教导，奈何他桃李天下，唯独自家子孙没一个成器的，大到宅院分配，小到一餐一饮，每日都在争吵，府中满地鸡毛，他根本无暇分心。

    前日他训斥三个年近四十的儿子时，忽闻讥笑声，一抬头，见头顶槐树上不知何时多了一少年，摆明是在看他家的笑话。

    家丑被外人看去，袁家四个加起来快两百岁的人，全部涨红了脸。

    后来，袁正庭将这位四皇子十四年来的人生从头到尾捋了一遍，天亮后带着严梦舟来到了小叠池。

    小叠池的人不好相与吗？不，准确来说，除了脾性暴烈的十三，其余都是温和的性子。

    但严梦舟不信。

    敬重归敬重，他知道自己在别人眼中顽劣不驯，也知道袁正庭的任务是在他脖颈套上缰绳，好将他这匹野马驯服。

    谁会愿意套上枷锁呢。

    往前行驶不久，马车停住，车夫道：“袁先生，到了。”

    夕阳已沉下，四周更显晦暗。

    严梦舟率先跳下来，转身搀扶花甲之年的贤臣。

    袁正庭欣慰地伸手，落地后，先他们一步抵达的护院道：“老爷，院门锁着。”

    “是锁着的，钥匙在菁娘那。先生稍待，我这就去取。”车夫恭敬说着，等袁正庭点了头，转身快步进了竹林。

    竹林中铺着一条弯曲的碎石小径，越往里，光线越暗，但是车夫轻车熟路，丝毫不为眼前的昏暗阻挠。没几步，眼前出现光亮，是菁娘一手提着灯笼，一手牵着施绵向他走来。

    “贵叔。”施绵清脆喊道，“我在上面瞧见了，是先生来了。”

    贵叔赶快迎上去，说道：“是，我回来的路上碰见袁先生，就与他们一道了，因此误了时辰。”他接过灯笼，侧身照着路，继续说，“袁先生要在师父那住上两日，小姐你正好可以向他请教学业上的困惑……”

    过了竹林，施绵跟着菁娘到了袁正庭面前，大大方方地行礼请安。

    袁正庭含笑受了她的礼，问：“近日可还安好？”

    施绵回：“安好的，每日都有按时吃药。”

    “上回让人给你送的书可都读了？”

    “读了，字也临摹完了。不认识的去问了师父，都弄清楚了。”施绵认真回答，“对了，先生上回送来的书里夹了几张潦草的手稿，我觉得那个字更好看，像被北风卷起的漫天飞雪。”

    两人说话间，院门已被打开，宅院门口的灯笼被护院点亮。

    秋日最后一丝余晖与烛光交映着，照亮在这一老一小身上。

    袁正庭捋着长须回忆了下，未记起什么手稿，低眼看见摇曳的烛光在九岁小姑娘红润的面庞上跳跃，不由得想起三年前初见时她那奄奄一息的模样。

    竟已过去三载。

    袁正庭微叹，余光向身侧扫了一眼